Per mantenere un elevato livello di attenzione sul compito, l’atleta deve imparare a dirigere il focus sugli stimoli corretti nel momento opportuno. Questo processo diventa molto più efficace quando allenamento e gara vengono suddivisi in sotto-obiettivi specifici. In questo modo si evita che pensieri esclusivamente orientati al risultato finale — come la vittoria — prendano il sopravvento, distogliendo l’attenzione dai dettagli tecnici e decisionali fondamentali. Una corretta focalizzazione permette all’atleta di eseguire i gesti con precisione e di prendere decisioni rapide ed efficaci, senza essere sopraffatto dall’ansia e dallo stress legati all’esito della prestazione.

Lo stress può essere definito come la percezione di inadeguatezza che nasce da uno squilibrio tra le richieste dell’ambiente e la capacità dell’individuo di rispondervi (Selye, 1936). Finché questo squilibrio rimane entro livelli gestibili, si parla di eustress: una condizione funzionale e positiva, indispensabile per l’apprendimento sia mentale che atletico. Mettersi alla prova su compiti nuovi e sfidanti stimola l’attenzione, favorisce l’esperienza e sostiene il miglioramento. Quando invece le richieste superano le risorse percepite dell’atleta, si entra in una condizione di distress, caratterizzata da un calo dell’attenzione, da reazioni fisiologiche disfunzionali e da una riduzione significativa della performance, sia fisica che mentale. Il mental coaching interviene per aiutare l’atleta a riconoscere, regolare e mantenere lo stress entro una soglia ottimale.

Durante l’intera stagione è fondamentale consolidare gli apprendimenti già acquisiti, proponendo esercitazioni adeguate al livello dell’atleta. Il successo ripetuto in compiti gestibili rafforza l’autostima e il senso di autoefficacia, creando una base solida su cui costruire nuove competenze. Parallelamente, ogni allenamento deve includere stimoli progressivamente più complessi, ma sempre raggiungibili, per mantenere alta l’attenzione e il livello di eustress. Questo equilibrio tra consolidamento e novità favorisce nuovi apprendimenti e rende l’atleta sempre più abituato ad affrontare situazioni inedite, sviluppando in modo naturale capacità di adattamento e problem solving.

Atleti e squadre con un’elevata esperienza competitiva affrontano le gare decisive con maggiore sicurezza rispetto a chi ha avuto poche occasioni di confronto reale. L’abitudine alla competizione rende infatti più semplice gestire pressione, imprevisti e momenti critici. Per questo motivo è fondamentale offrire il maggior numero possibile di esperienze di gara, alternando competizioni di livello leggermente superiore — utili per aumentare il grado di difficoltà — a competizioni di livello leggermente inferiore, ideali per consolidare le competenze già acquisite. In questo modo, l’eccellenza non diventa un evento occasionale, ma una vera e propria abitudine costruita nel tempo.